La antigua ciudad Maya de Tikal, es el asentamiento prehispánico más extenso en Guatemala y Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Descubre sus pirámides y templos en la selva …

Tikal es el complejo-ciudad maya más famoso alrededor del mundo y sede de la pirámide más alta, el Templo IV de la Serpiente Bicéfala, con más de 65 metros de altura. Este santuario es superado únicamente por La Danta, al norte de Guatemala, una construcción que todavía se encuentra en trabajos de excavación.

Se sabe que Tikal albergó a más de 60.000 personas bajo el mando de 33 gobernantes en un lapso de aproximadamente 800 años. Es una de las pocas ciudades mayas que sobrevivió al colapso del periodo Preclásico para florecer en el Clásico. Sus vestigios muestran huellas de influencia de Teotihuacán, la capital azteca situada a más de 1.000 km de distancia, tanto en rasgos culturales com o arquitectónicos. En cuanto a la construcción, los vestigios indican que la técnica empleada fue la de plataformas alternadas en distintos niveles unas sobre otras.

Las etapas históricas más importantes de los sitios mayas convergen en Tikal, reino restaurado por Ah Gacau o Garra de Jaguar, quien promueve la restauración del poder reflejado no sólo en la construcción sino en los detalles de los monumentos conmemorativos. Tales detalles se observan incluso en la Estela 16, que muestra a Garra de Jaguar investido de toda su majestad, llevando un atuendo que recuerda las raíces ornamentales de Teotihuacán.

El reinado de este monarca coincide con el de mayor esplendor de Tikal (S. V I d.C.). Su tumba (entierro 116) se encontró al pie del templo Gran Jaguar (Templo I) de la Plaza Central, y posee en su crestería (aunque ya deteriorada), la efigie de Ah Cacau sentado y protegido por un jaguar rampante.

El final de la ciudad y el de otros asentamientos vecinos sigue siendo un misterio. Aunque hay evidencias de migraciones y saqueos, Tikal quedó abandonada a merced de la vegetación que comenzó a ganar terreno, ocultando las verdaderas dimensiones de esta impresionante acrópolis que fuera descubierta en tiempos de la conquista española, como consta en los escritos de un grupo de europeos perdidos en la selva. Tal revelación no despertó mayor interés y Tikal permaneció oculta en el olvido hasta la época moderna.

Tikal, un destino turístico arqueológico

El Parque Nacional Tikal es un área protegida donde la naturaleza y los vestigios arqueológicos se unen ofreciendo una experiencia única. El lugar puede recorrerse en un día completo pero lo ideal es dedicarle un par de jornadas para retener todos los detalles. En los alrededores, es fácil constatar la enorme diversidad de fauna y flora que caracteriza a este país centroamericano: coatíes, monos aulladores, pavos ocelados y tucanes, entre muchas otras especies, habitan la espesa vegetación. El parque tiene una extensión de 576 km2 y fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 1979. Entre sus principales atractivos, se recomienda visitar los siguientes:

• Plaza Mayor: conforma el corazón del Parque. Está rodeada por los impresionantes edificios de los Templos I y II, la Acrópolis Norte y la Central, y abarca una gran cantidad de estelas y altares que relatan parte de la historia dinástica de la civilización maya en Tikal.
• Templo I o Gran Jaguar: fue construido alrededor del año 700 de nuestra era. Su crestería se eleva a 45 metros sobre la Plaza Mayor. Está levantado, al igual que la generalidad de los templos mayas, sobre un edificio. en forma piramidal.
• Templo II o de las Máscaras: cierra la Gran Plaza por el oeste y mide 38 metros de altura.
• Acrópolis Norte: es un área de carácter religioso ubicada dentro del complejo ceremonial de Tikal y se le considera la construcción individual más completa hasta ahora excavada en el área maya.
• Acrópolis Central: está integrada por pequeños patios en distintos niveles, a los que se suman edificios largos y bajos llamados ‘palacios’. La mayoría de las estructuras hoy visibles datan del periodo Clásico tardío (550-900 de nuestra era).
• Templo III o Sacerdote Jaguar: mide unos 50 metros de altura y posee dinteles originales tallados en madera.
• Templo IV o Serpiente Bicéfala: el edificio mide 70 metros de altura y es la estructura más alta de Tikal. Fue construido alrededor del año 741 de nuestra era por el gobernante Yaxkin Caan Chac. La vista de la selva desdela cumbre es impresionante.
• Palacio de las Ventanas: bautizado también con el nombre de Palacio de los Murciélagos, este lugar abarca un grupo de estructuras ubicadas al oeste del Templo III. El edificio que da su nombre al grupo está parcialmente restaurado y consta de gran cantidad de habitaciones interconectadas.